L'ascenseur relifté!

Houdeng 

L’ascenseur n°1 de Houdeng sera bientôt remis à l’identique de ce qu’il était au début du siècle dernier. Sa restauration débutée en mars 2005 est en bonne voie. Elle devrait s’achever dans les prochains mois.  C’est la société française Eiffel qui s’occupe de ce chantier important. Il faut dire que l’ouvrage comporte un nombre impressionnant de rivets.

7.646.000 euros, c’est ce qu’aura coûté la restauration du tout premier ascenseur à bateaux du canal du Centre, celui qui a été inauguré en 1888. Décidée au lendemain de l’accident survenu en 2002, celle-ci a débuté en 2005 et c’est la société française Eiffel issue notamment des ateliers de Gustave Eiffel qui gère le chantier. L’état des pièces métalliques nécessitait bien évidemment une restauration mais encore fallait-il trouver les bonnes méthodes et les bons fournisseurs de pièces afin de restaurer l’ouvrage à l’identique. C'est d'ailleurs l'élément clé du cahier des charges puisque les ascenseurs sont désormais classés au patrimoine mondial de l'humanité.

Ingénieur de la société Eiffel, Yann Laurent gère le chantier depuis le début. Il connaît chaque pièce métallique et chaque complication qu'il a fallu résoudre. Après la restauration des aqueducs sur le pont amont du canal, il a fallu venir à bout des cages métalliques atteintes par la rouille et résoudre la fuite d'eau qui rongeait l'un des pistons du système.

Mais le plus impressionnant et aussi la base du travail de restauration de l’ascenseur n°1, c’est l’utilisation de rivets identiques à ceux qui tenaient les parois depuis la création de l’ouvrage.

Un travail impressionnant qui relève cependant plus de l’artisanat que de la construction industrielle. Toutes les pièces on été redessinées, les mécanismes démontés ou analysés pour tenter de comprendre leur fonctionnement. Un métier qui semble, en tous cas, passionner ceux qui l’exercent

Guy Dewier