Histoire et commerces

Le but d’une galerie marchande est bien évidemment de réunir des conditions de confort propices au plaisir d’acheter. La démarche est consumériste, c’est certain mais depuis longtemps, ces espaces ont pris leur place dans nos villes et trouvé se sont découvert une vertu sociale.
On se balade, on rencontre des personnes, on découvre. Certaines de ces galeries sont devenues célèbres –Galeries Saint-Hubert ou Agora, à Bruxelles, Carolywood à Charleroi,…-

Elles font désormais partie de l’histoire des lieux et des gens.
A La Louvière , la galerie Cora est devenue un lieu de promenade, de lèche-vitrine. L’ensemble commercial a une incontestable valeur sociologique même s’il a avant tout une vocation commerciale. Un espace champignon, diront ses détracteurs, à seule vocation d’encourager la consommation. Oui, bien évidemment mais les villes sont nées sur ce mobile. Gand, Anvers, Gand, Mons, Bruxelles, et, bien plus tard, La Louvière ont concentré l’activité économique et commerçante avant de construire leur véritable histoire.

Avec ses 78.000 habitants et son centre-ville, La Louvière au passé relativement court se devait de créer également des évènements commerciaux durables. La galerie du Drapeau Blanc, à quelques mètres du centre géographique de la ville, a connu une aventure difficile. Ouverte au public voici une trentaine d’années, elle s’est éteinte dans les années 90 et  est restée abandonnée, puis fermée au public. Il a fallu qu’une famille de commerçants aux affaires prospères lui trouve une vocation de galerie artistique pour qu’on s’y intéresse à nouveau. La famille Marsan – ou Manjak avant qu’elle change son patronyme – a exposé des œuvres d’artistes d’ici et d’ailleurs dans l’espace qui ouvrait la galerie. Le reste du passage qui mène à la rue des Amours a été fermé au public pendant une dizaine d’années.
Aujourd’hui, l’espace d’exposition a émigré quelques maisons plus loin et la galerie a été revendue. C’est une association de personnes qui en a fait l’acquisition. Elle a rouvert des portes au début de décembre. Une nouvelle histoire commence donc pour cette galerie dont les cellules sont déjà presque toutes occupées.

Guy Dewier

* Cet article comprend beaucoup d'approximations sur l'histoire de la galerie. Si vous avez des informations complémentaires ou des souvenirs personnels, merci de me renseigner.